3 febbraio 1959: "Il giorno in cui morì la musica"

In un incidente aereo persero la vita Buddy Holly, Big Bopper e Ritchie Valens

Era l'una di notte, le condizioni meteo sfavorevoli, il giovane pilota inesperto. Il volo del Beechcraft Bonanza finì con lo schianto in un campo di grano, dove i rottami furono ritrovati il mattino dopo. Quel 3 febbraio 1959 fu tristemente ribattezzato "il giorno in cui morì la musica" (come cantò anche Don McLean in "American Pie" nel 1970): per fortuna non fu così, ma la perdita era stata enorme. Tre le giovani star del rock'n'roll perite nel disastro: su tutti Buddy Holly, destinato a lasciare comunque un segno indelebile nella storia del genere, ispirando le gesta successive di tutti i grandi nomi, dagli Stones ai Beatles a Springsteen. E poi, vittime della tragedia, anche il cantante-dj J.P. "The Big Bopper" Richardson, e Ritchie Valens, autore de "La Bamba". I tre erano saliti sull'aereo, per una tariffa di 36 dollari a testa, al termine della loro esibizione alla Surf Ballroom di Clear lake, Iowa, nell'ambito del "Winter Dance Party". Avevano preso la fatale decisione del charter per evitarsi un lungo e complicato viaggio in pullman verso Fargo.

 Big Bopper, che era alle prese con un'influenza, chiese a Waylon Jennings (futura star del country e all'epoca musicista di Holly) di cedergli il posto sul Bonanza. Buddy disse a Waylon: "Congelati, sul bus!". L'altro rispose: "E tu schiantati!", con una battuta che lo avrebbe tormentato per il resto della vita. Anche Valens, che era al battesimo dell'aria, si giocò il posto con un altro musicista, Tommy Allsup. Fu tirata in aria una monetina, e il sorteggio della morte puntò su Valens. Dalla vicenda, nel 1977, fu tratto un film, "The day that music died". Se ne parlò anche in un'altra pellicola, "La Bamba", incentrata sulla vita di Ritchie Valens.