Jimi Hendrix: la storia dietro Purple Haze

L'11 gennaio 1967 Jimi Hendrix registrava a Londra Purple Haze. Vi raccontiamo la storia dietro uno dei brani più famosi nella storia del rock

11 gennaio 1967, Jimi Hendrix registrava presso i De Lane Studios di Londra 'Purple Haze'. Vi raccontiamo la storia dietro uno dei brani più famosi nella storia del rock.

Il 1966 fu l’anno della svolta. Linda Keith, allora amante di Keith Richards, presentò Jimi Hendrix a Chas Chandler, bassista degli Animals e successivamente suo manager, che lo convinse a trasferirsi a Londra.

Il 26 dicembre 1966 durante una conferenza stampa tenuta dall’ex pugile Billy Walker all’Upper Cut Club di Londra, Jimi Hendrix, nel piccolo spogliatoio del locale, cominciò a suonare un nuovo riff attirando l’attenzione del suo Manager Chas Chandler che esclamò: ”Scrivi il resto. Questo sarà il nuovo singolo!”. Era il riff di Purple Haze. 

"Purple haze, Jesus saves" 

Si è tanto speculato sulla natura psichedelica di Purple Haze, ma in realtà la creazione di questa pietra miliare del rock è dovuta ad un altro fattore: quello onirico. 

Una notte Hendrix sognò di stare passeggiando sul fondo del mare e d’improvviso essere circondato da una strana “foschia viola” che, inghiottendolo, lo salvò. L’esperienza fu tanto traumatica da spingere Jimi ad affermare che a metterlo a riparo da morte sicura fu solo la sua grande fede in Gesù. Nella prima stesura del testo, infatti, compariva il coro:                ” Purple Haze, Jesus saves” che alcuni individuano anche come primo titolo della canzone.

Il suono allucinato del pezzo non fu figlio dell’ingestione di acidi da parte del grande chitarrista ( Jimi non aveva ancora provato LSD), bensì della cooperazione tra Chas Chandler, che all’epoca era ancora il bassista degli Animals, ed il suo ingegnere del suono.

"Excuse me while I kiss the sky"

Le speculazioni sui riferimenti alle droghe nacquero da indizi che sembrano, nonostante le smentite da parte di Hendrix, disseminati all’interno del testo. 

In primo luogo esistono due tipi di sostanza stupefacenti chiamate “purple haze”, una di genere LSD e una varietà di marijuana.

In secondo luogo, il verso:”Excuse me while I kiss the sky” (in alcuni casi reso come 'while I kiss this guy', aggiungendo un'ulteriore interpretazione)  che potrebbe essere una citazione dal romanzo “Notte di luce” di Philip Josè Farmer, è un eufemismo che spesso viene utilizzato in riferimento agli effetti della cannabis.

Roger Mayer e il pedale Octavia

La prima conversazione tra Jimi Hendrix ed il tecnico del suono Roger Mayer, avvenuta nel backstage di uno show di Hendrix, fu totalmente incentrata sul desiderio comune di creare un suono completamente nuovo e differente. 

Fu proprio Mayer a “presentare” ad Hendrix una novità che venne utilizzata per la prima volta proprio nella lavorazione di Purple Haze: il pedale Octavia. Si tratta di un pedale in grado di raddoppiare le ottave ed è il mezzo che rese unico il suono dell’assolo di questo capolavoro.

La collaborazione tra i due fu talmente importante che Jimi definì Mayer come il vero segreto del suo suono.